PORTBOU Y WALTER BENJAMIN

Aunque Portbou no suele ser un lugar habitual en la agenda de los que suelen ir a visitar la Costa Brava, es una de sus poblaciones donde se “respira” un profundo aroma a memoria histórica.

Y no solo por su condición de población de frontera, lo que le llevó a jugar un papel trascendental durante la Guerra Civil, sino porque la casualidad quiso que su historia se uniese por siempre con la del filósofo berlinés Walter Benjamin.

El 26 de septiembre de 1940, en su huida de los nazis camino de EEUU, Walter Benjamin falleció de manera repentina, tras enterarse que el grupo de personas que iban con él habían sido detenidos por las autoridades franquistas. Sobre la causa de su inesperada muerte, por suicidio, nunca ha dejado de sobrevolar la posible sospecha de que pudiese haber sido asesinado…

Si nunca antes has visitado Portbou, y eres fan de las rutas temáticas, la figura de Walter Benjamin puede ser una excelente excusa para conocer esa población del Alt Empordà a través de una ruta urbana que lleva su nombre. Una ruta que se encuentra dentro de las que hay en la Red de Espais de Memòria, de la Generalitat de Catalunya.

“Ni los muertos estarán seguros ante el enemigo, si éste vence. Y es ese enemigo que no ha cesado de vencer” -Walter Benjamin-

La ruta parte de la estación de ferrocarril

La ruta empieza en la más que famosa estación internacional de ferrocarril. Un punto de partida o de llegada de todos los que vienen o van en tren hacia Europa.

Como muestra de lo que representó ese lugar durante la Guerra Civil, a la entrada verás una placa que recuerda el discurso que La Pasionaria pronunció durante la despedida a las Brigadas internacionales.

Desde allí, descendiendo por las escaleras que conectan la estación con el centro de Portbou, se va a la segunda parada del recorrido. Concretamente al carrer del Mar.

Aunque actualmente es un edificio particular, gracias a la placa que verás en la fachada, estarás frente al lugar en donde Walter Benjamin pasó sus últimas horas de vida: la antigua Fonda Francia. Posteriormente a su cierre como lugar de hospedaje, se reconvirtió en un establecimiento que se conocía como Bar Internacional.

En febrero de 2023 se inauguró la biblioteca Walter Benjamin, en el edificio de las antiguas escuelas de Portbou. El primer paso del proyecto de centro dedicado a la memoria del filósofo alemán. Dado que todavía no lo he visitado, incluyo la información en la revisión de este antiguo artículo, pendiente de una futura visita. Para saber más.

El memorial Walter Benjamin, obra de Dani Karavan

A continuación hay que dirigirse hacia el passeig de la Sardana, situado frente al mar. Desde allí se inicia un recorrido ascendente hacia el cementerio de la población, que te llevará a pasar frente al monumento que el escultor israelí Dani Karavan construyó en memoria del filósofo.

Dado que Portbou está situada en una cala rodeada por un terreno accidentado, el camino te llevará hasta un mirador, desde el que podrás disfrutar de unas magníficas vistas hacia el pueblo y hacia el mar. 

Respecto al monumento de Karavan, es difícil de explicar. Se trata de una sorprendente cavidad en la roca que te lleva directamente visualmente hacia el mar… Un monumento que más que verlo has que experimentarlo. Y que seguro no deja a nadie indiferente.

Un lugar de reposo eterno al lado del mar

En el cementerio está la tumba donde fue enterrado Benjamin, aunque está vacía desde que sus restos de trasladaron al osario. Una tumba llena de pequeña piedras. Una piedras que plastifican el origen judío del filósofo, y cuya razón de ser tiene una bonita explicación.

¿Por qué los judíos ponen una piedra o varias piedrecitas sobre las tumbas, en lugar de flores? El motivo, además de por ser una costumbre muy antigua, tiene una bonita explicación. Mientras que las flores se marchitan y mueren, las piedras permanecen sin cambios, además de simbolizar su contribución a construir el monumento que honra a aquel difunto a quien visitas. Las flores son un hermoso presente entre los vivos. En cambio, nada significan para los muertos. El cuerpo se desvanece como le ocurre a las flores, pero el alma se eterniza, tal y como les pasa a las piedras. Todo lo material que tenías en vida, se muere con el difunto. En cambio las buenas obras permanecen.

Tras la visita al cementerio, puedes tomar el coche y seguir la ruta por la carretera del exilio, ampliando el paseo hasta convertirlo en una ruta transfronterera. Ya en territorio francés, puedes llegarte hasta la población de la que partió el grupo de refugiados que llegaron a Portbou junto a Walter Benjamin. Concretamente Banyuls-sur-mer (Banyuls de la Marenda)… Aunque eso ya es otra historia.

Galería fotográfica

Nota: Artículo revisado y actualizado. Publicado inicialmente el 27 de septiembre de 2015.

Para saber más:
Pasajes: Un homenaje a Walter Benjamin

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