El próximo 16 de diciembre se conmemorará el 250º aniversario del nacimiento de Jane Austen. Y, aunque podía haber esperado a esa fecha para hacerlo, he elegido el verano para recuperar el artículo que publiqué sobre nuestras vacaciones familiares “por la Inglaterra de Jane Austen”.
Un recorrido estival que, además, coincidió con el 200º aniversario de la publicación de su novela más famosa. Que no es otra que “Orgullo y prejuicio”.
La Regencia en el Reino Unido
Aunque el término Regencia en el Reino Unido se refiere al periodo que va de 1811 a 1820, cuando ante la incapacidad para gobernar del rey George III, el príncipe de Gales tuvo que asumir su representación con el título de príncipe Regente, en verdad es un periodo mucho más extenso.
Comprendido entre 1795 hasta 1837, abarca la última parte del reinado de George III, los reinados de George IV y William IV. Y finaliza con la llegada al trono de la reina Victoria, hecho que tuvo lugar el 20 de junio de 1837, concretamente.
Está considerado como un verdadero proceso de transición entra la era Georgiana y la era Victoriana. De ahí que a esa etapa histórica también se suela mencionar como era “pre victoriana”.
Una era de florecimiento de las artes y las pautas sociales
Fue una época donde floreció la arquitectura y la cultura en general, destacando especialmente la literatura. Y en la que se estableció una etiqueta y unas nuevas tendencias en la indumentaria que pasaría a la historia con el nombre de Estilo Regencia, también conocido como estilo imperio.
Con relación a las pautas sociales, la etiqueta experimentó un refinamiento exhaustivo. Que llegó a la mayoría de los ámbitos de la vida de las clases nobles y burguesas inglesas.
Sin lugar a dudas, una de las personas que, a través de sus obras, colaboró en dejar constancia de todo ello, a modo de cronista no oficial, fue Jane Austen.
Hoy os invito a realizar un recorrido por los rincones de la Inglaterra donde vivió y que le sirvieron de inspiración para situar los escenarios de sus obras. ¿Os venís conmigo? La ruta nos llevará a través del condado de Hampshire y por el de Somerset principalmente, dos magníficas zonas del sur de Inglaterra.
Steventon
La ruta la iniciamos visitando el pequeño pueblo de Steventon, donde la escritora nació el 16 de diciembre de 1775. Concretamente en la casa parroquial donde su padre ejercía de rector y en la que pasaría la mayor parte de su infancia y juventud.
En ese lugar escribió tres de sus obras maestras: la Abadía de Northanger, Sentido y Sensibilidad y Orgullo y Prejuicio. Aunque los manuscritos no se publicarían hasta muchos años después.
El pueblecito está situado en el condado de Hampshire, al nordeste de Basingstoke, en una zona totalmente rural.
Aunque la casa familiar de los Austen ya no existe, se puede ir a visitar el árbol que hay en el lugar y que, según se dice, plantó James Austen, hermano mayor de la escritora.
También se recomienda ir a la pequeña iglesia de San Nicolás, del siglo XII, y darse un paseo por la campiña de los alrededores. Uno de los escenarios habituales que encontramos perfectamente descritos en sus novelas.
En el interior de la iglesia hay una placa de bronce dedicada a la escritora. Y en el exterior, están las tumbas de su hermano mayor y de algunos de sus familiares.
Bath
En 1801, cuando Jane Austen tenía 26 años, su padre decidió retirarse, vender todas sus posesiones (incluidos los libros y el piano de Jane), y marcharse a vivir a la ciudad de Bath junto a su esposa y sus dos hijas.
De hecho, en la mini serie “Miss Austen”, dejan entrever que el motivo de su partida de Stevenson hacia Bath se debió a que el hermano mayor de los Austen fue quien sustituyó a su padre como párroco, y se instaló en la rectoría con su mujer y sus hijos. Por lo que el retiro y la marcha fue algo obligado.
A su llegada a Bath, el matrimonio Austen y sus dos hijas, Jane y Cassandra, alquilaron una casa frente a los Sidney Gardens, en donde se instalaron. Y en un breve plazo de tiempo, se integraron perfectamente al estilo de vida de esa ciudad.
Aunque durante su estancia en esa ciudad Jane Austen no escribió ninguna de sus novelas (de hecho, no le gustaba demasiado), dos de ellas están ambientadas allí. Concretamente la Abadía de Northanger y Persuasion, que incluyen excelentes descripciones de las costumbres sociales del Bath de la Regencia.
Imperdibles de Bath
Entre las curiosidades que hay que visitar está el complejo termal (the Roman Baths), construído por los romanos, y que durante la época de la Regencia se popularizó y motivo una gran expansión de la ciudad.
La Abadía (Bath Abbey). Es una de las últimas iglesias de estilo gótico construidas en Inglaterra, y desde el campanario se disfrutan de unas excelentes panorámicas sobre la ciudad.
El Teatro Real (Theatre Royal). Es uno de los teatros los más antiguos de Inglaterra.
Y, por supuesto, no se pueden de ir a visitar algunas de las estructuras urbanas características de la ciudad, como the Circus, the Royal Crescent o el Puente Pulteney.
El centro Jane Austen
Y si la visita estaba motivada -como fue en nuestro caso- por reseguir los pasos que Jane Austen dejó en Bath, no se puede dejar pasar la oportunidad de visitar el Centro Jane Austen, dedicado a la memoria de la escritora.
El Centro Jane Austen está situado en el número 40 de Gay Street, en un edificio muy parecido al que hay en el número 25 de la misma calle, en el Jane residió, junto a su madre y su hermana, tras el fallecimiento de su padre.
La exposición permanente gira en torno a la vida de la escritora en Bath, además de ofrecer la posibilidad de viajar en el tiempo y darse un paseo por la moda, la etiqueta y las costumbres sociales del Bath de la Regencia.
Southampton
Los problemas económicos aumentaron tras el fallecimiento del revendo Austen, y ello obligó a que la Sra. Austen y sus dos hijas, Cassandra y Jane, tuvieran que trasladarse de nuevo. Esta vez hacia Southampton, donde residía uno de sus hermanos.
Tras pasar un tiempo en un hostal, toda la familia se trasladó a una casa situada en Castle Square. Según parece la casa estaba situada donde actualmente se encuentra el pub The Juniper Berry. Y también se conserva el edificio del Hotel Mercure Southampton Centre Dolphin, en donde se celebraban bailes a los que asistían las hermanas Austen.
Imperdibles de Southampton
Southampton es una de las ciudades más grandes del sur de Inglaterra. Y su puerto, uno de los más importantes de Europa, es especialmente famoso porque de allí partió el Mayflower en 1620, y el Titanic en 1912.
Entre las curiosidades que te puede llamar la atención visitar están los restos de la muralla medieval, entre los que destaca el Bargate, una antigua puerta que formaba parte de la muralla en el siglo XII, y servía de acceso principal al interior de la ciudad. En la actualidad es uno de los elementos patrimoniales más famosos de esa ciudad portuaria del sur de Inglaterra.
No dejes de ir a pasear por Oxford Street, una de las calles más populares de la ciudad, en donde encontrarás una variada oferta de pubs y restaurantes muy actuales, aunque conserven todo el encanto de su esplendor de siglos anteriores.
Y, como no puede ser de otra manera, sus dos memoriales marítimos dedicados al Mayflower y al Titanic.
También puedes tomar el ferry hacia Hythe, una pequeña población situada al otro lado del estuario, cerca de la cual hay diferentes parajes que visitó la familia Austen durante su estancia en Southampton como, el Beaulieu River, Bucker’s Hard y la Beaulieu Abbey, una abadía cisterciense del siglo XIII.
Chawton
Edward Austen, el tercer hermano de Jane, consiguió enriquecerse gracias a la herencia que recibió de unos parientes que lo adoptaron –algo habitual en aquella época-. Entre sus posesiones, tenía una casa en el pequeño pueblo de Chawton, que ofreció a su madre y a sus dos hermanas para que viviesen en dicha casita sin pagar ningún alquiler, en donde se instalaron a partir de 1809.
Allí es donde la escritora pasó sus últimos ocho años de vida, época que coincidió con las primeras publicaciones de sus novelas, aunque de manera anónima sin que llevasen el nombre de la autora.
Publicó los tres manuscritos que había escrito de joven en su casa natal y escribió Masnfield Park, Emma y Persuasion. También empezó a escribir Sanditon, novela que, debido a su súbita enfermedad y consiguiente fallecimiento, dejaría inacabada…
Debido a que Sanditon quedó inacabada, desde el fallecimiento de Jane Austen se convirtió en una obra muy apreciada por los denominados “continuadores”, quienes han acabado el relato con diferentes versiones. Una de las más populares es la que adaptó Andrew Davies para una serie de televisión, que se estrenó en 2019.
Imperdibles de Chawton
Chawton es un pequeño pueblo situado cerca de Alton, una población donde estuvo uno de los mercados medievales más importantes de Inglaterra.
Además del paisaje natural y la campiña que lo rodea, se puede visitar la iglesia de San Nicolás, frecuentada por las Austen y donde están enterradas la madre y la hermana de Jane. Y, evidentemente, la casa-museo.
Casa museo de Jane Austen
A vueltas con la figura de Jane Austen, partiendo de la casa museo que tiene dedicada, existe la Jane Austen Trail que te lleva a recorrer los lugares que frecuentó la escritora durante los años que residió en este lugar de la campiña.
Y respecto a la casa museo, la visita lleva a sumergirte en el ambiente de las casas rurales de la Inglaterra de principios del XIX. Vestidos, muebles, cuadros, menaje y otros tantos objetos que integran la exposición te ayudarán a ello.
Así como algún que otro detalle que perteneció a Jane, como el rincón desde donde se supone que escribía…
Winchester
Ya muy enferma y acompañada por su hermana Cassandra, el 24 de mayo de 1817 se trasladó a Winchester (la ciudad más próxima a Chawton), para que la visitase un médico.
Las hermanas Austen se alojaron en el número 8 de College Street, en donde Jane fallecería el día 18 de julio, dos meses después de su llegada sin que pudiesen hacer nada por ella.
Jane Austen está enterrada en una nave lateral de la catedral de Winchester.
Imperdibles de Winchester
Winchester es la capital administrativa del condado de Hampshire, e históricamente ha sido una de las poblaciones más relevantes de Inglaterra. Primero por ser la capital de uno de los siete reinos anteriores a la creación de Inglaterra y posteriormente, durante la Edad Media, por ser un importantísimo mercado en el comercio de la lana. ¿Alguien se ha leído los Pilares de la Tierra?
Entre las curiosidades de la ciudad, además de su impresionante catedral, vale la pena visitar la Gran Sala (Great Hall), único resto de su antiguo palacio real.
Cuenta la leyenda que en sus paredes estuvo colgada la mesa redonda del Rey Arturo. No obstante, aunque en la actualidad hay una mesa, no tiene que ver con la supuestamente original. Datada en el siglo XIV, lleva inscritos los nombres de los nobles que la ocuparon y que Enrique VIII mandó pintar durante su reinado.
También vale la pena darte un paseo por el centro histórico de la ciudad, donde podrás ver la estatua dedicada a Alfredo el Grande, primer rey de los anglosajones, y recorrer la calle principal (que ya existía en época romana), donde encontrarás una buena colección de casas con entramado estilo Tudor y otras estilo Regencia.
Allí está la Winchester Buttercross –una cruz de origen religioso, cuyos escalones se usaban a modo de mercado para vender mantequilla, queso, huevos, leche…-, el reloj del antiguo Ayuntamiento y una de las dos puertas de acceso de la antigua muralla que todavía se conservan, conocida como Westgate –la otra es la Kingsgate-.
Pero si lo tuyo es el shopping y no la historia, también estarás en el lugar correcto.
En memoria de Jane Austen
Evidentemente, no dejes de ir a fotografiar la placa que recuerda el lugar en donde falleció la escritora, que actualmente es una casa particular. Y, por supuesto, su tumba dentro de la catedral y el memorial que la recuerda.
A diferencia de lo que ocurría en su época, la losa que cubre la tumba –que mandó hacer uno de sus sobrinos-, no hace mención a su condición de escritora, ni a su obra literaria, lo que demuestra que la fama le llegó mucho después de su fallecimiento.
No fue hasta 1850 cuando empezaron a acudir los curiosos a visitarla. El memorial data de 1900, y se levantó mediante una subvención popular.
Y hasta aquí mi ruta tras las huellas de Jane Austen. Por cierto, también os recomiendo que no dejéis de visitar Oxford –en donde estudió de pequeña y que se merece un post exclusivo- y os acerquéis al pequeño pueblo costero de Lyme Regis –en el condado de Dorset- donde se sitúa uno de los capítulos Persuasion, y que Jane Austen visitó en dos ocasiones, mientras vivió en Bath.
Nota: artículo revisado y actualizado. Publicado inicialmente el 16 de mayo de 2016.
Para más información sobre qué ver en la ruta propuesta:
Visit Hampshire
Visit Bath
Visit Southampton
Visit Winchester
También te puede interesar:
Una reina que le dio nombre a una era
Naked cakes en la época victoriana
En el corazón del Parlamento Británico
Gastronomía con título nobiliario (II)
