Cada año, en el mes de diciembre, Suecia es noticia por diferentes razones. Una de ellas es por la celebración de la ceremonia de entrega de los Premios Nobel, que desde 1904 tiene lugar cada 10 de diciembre. Otra razón, es por las celebraciones del Día de Santa Lucia, el 13 de diciembre. El día en que la luz artificial es la principal protagonista de ese país nórdico, cuando justamente las horas de luz solar son más escasas. Hace tiempo tenía en la nevera un par de artículos dedicados a ese país nórdico, y la llegada de diciembre me ha servido de excusa para publicarlos.
Desde pequeña, Suecia ha sido un país que he tenido mitificado. Supongo que la principal razón fue el tener una compañera de clase cuya madre era sueca (léase extranjera), algo poco habitual en los años 70 del siglo XX, al menos en la escuela en donde yo estudiaba.
Pero, dejando de lado esa pequeña anécdota, tengo que reconocer que también me influyó la serie de televisión sobre Pippi Långstrump, así como las aventuras de Pelle Gran y Katarina, protagonistas de la novela “Vacaciones en Suecia” (“Farmorsrean“) de Edith Unnerstad, que puedo afirmar orgullosa es el libro de mi biblioteca que más veces he leído hasta el día de hoy. Y, por supuesto, no puedo olvidar incluir uno de mis libros juveniles de viajes de cabecera, como es el de Mal Arbman, “Visitando Suecia”, que la Editorial Molino publicó en castellano en 1973.
Algunos datos sobre Suecia
Suecia siempre ha sido un país con presencia internacional, por diferentes motivos. Fue el país de los Volvos hasta que en los años 70 llegaron los ABBA (Agnetha, Björn, Benny, Anni-Frid), quienes encabezaron un boom de artistas suecos que alcanzaron la fama internacional (donde también incluyo a Roxette y Europe), y se encargaron de llevar el nombre de Suecia por todo el mundo.
Años más tarde, cuando el boom de la música sueca empezó a decrecer (y los ABBA se separaron), se cruzó en el camino IKEA, una marca de decoración que ha hecho que Suecia y el estilo nórdico ascienda hasta la cima de la popularidad, especialmente entre la Generación Y y la Generación Z. Sin dejar de mencionar a tres escritores suecos de novela negra, que no hace demasiados años irrumpieron en las listas internacionales de popularidad, como son Stieg Larsson, Camilla Läckberg y Åsa Larsson.
Geografía y clima
El reino de Suecia o Kungariket Sverige es el nombre oficial de Suecia, el tercer país más grande de Europa, y uno de los tres reinos escandinavos junto con los de Noruega y Dinamarca. Un país al que hasta el año 2000 era difícil acceder por vía terrestre (era preferible y más rápido hacerlo en barco o en avión), momento en que se inauguró el puente de Øresund, que conecta la capital danesa con la ciudad sueca de Malmö.
Es un país estrecho (500 km de este a oeste), pero muy largo (aproximadamente 1600 km de norte a sur). Dicen que si lo clavasen a la tierra en su vértice más al sur y lo girasen sobre el mismo, cubriría gran parte de los países europeos que hay bajo su frontera sur, hasta alcanzar el sur de Francia.
En Suecia, el frío suele llegar con el final del verano y la llegada del otoño, por lo que parece que el invierno dure desde octubre hasta finales de abril. Con el handicap añadido de que es un periodo en que se disfruta de muy pocas horas de sol al día. Muy diferente de lo que ocurre en primavera y verano, cuando el sol se puede ver durante prácticamente las 24 horas del día desde finales de mayo hasta principios de agosto. Ese fenómeno, que popularmente se conoce como “sol de medianoche”, se puede disfruta especialmente en lugares de la Laponia sueca, como es la ciudad de Kiruna, la más septentrional de Suecia.
Ciudades y cultura
Suecia es un estado unitario, dividido administrativamente en 21 provincias, con 25 provincias históricas. La capital es Estocolmo, y las ciudades más importantes son Gotemburgo y Malmö.
Debido a las características del país, grande, alargado, poco poblado y con un severo clima invernal, Suecia se ha convertido en uno de los países más desarrollados en cuanto a infraestructuras y a sistemas de telecomunicaciones.
El sueco (idioma oficial de Suecia, así como cooficial en Finlandia) pertenece a la rama nórdica de las lenguas germánicas, junto al noruego y el danés. Dado que comparte vocabulario y base histórica con el inglés y el alemán, facilita la comprensión de su estructura desde el primer momento, y es el idioma nórdico más estudiado por extranjeros.
Suecia tiene fama de ser un país de ideas muy abiertas, sin prejuicios religiosos o morales. No obstante, son bastante más puritanos en sus actos de lo que se piensa. La religión mayoritaria es la luterana y, a pesar de que el país está secularizado, la moral está basada en esa doctrina. Una doctrina que rechaza la pereza y aplaude el trabajo duro, la diligencia, la discreción, el sentido del deber y la modestia.
Algo de historia sueca
Si echamos la vista atrás en la historia de Suecia, nos encontraremos inevitablemente con los vikingos, ese pueblo bárbaro de grandes navegantes, creencias paganas y valores guerreros, que sembraron el terror con sus incursiones en las tierras de otros pueblos vecinos. Se dice que, mientras que los vikingos que habitaban en la actual Noruega y Dinamarca optaron por dirigirse a conquistar territorios en Irlanda, Islandia, Inglaterra y Francia, los vikingos suecos fueron hacia el este, navegando por los ríos de Rusia. De ahí que a uno de esos guerreros procedente de Uplandia, Riúrik, se le atribuya la fundación de la ciudad rusa de Novgorod.
De 1814 hasta 1905, el reino de Suecia formó una Unión personal con el reino de Noruega, compartiendo el mismo jefe de estado, hasta que Noruega hizo una Declaración Unilateral de Independencia, que el rey de Suecia, Óscar II, aceptó a petición del parlamento sueco.
La sociedad del bienestar
Un dato curioso en la historia sueca es que a partir de 1850 hubo una gran emigración de campesinos suecos hacia los EEUU, principalmente hacia el estado de Minnesota, en la región del Medio Oeste. Aunque entrado el siglo XX se mantuvo el flujo migratorio, a partir de 1905 algunos de esos emigrantes regresaron a su país de origen, portando nuevas ideas aperturistas y liberales, que quisieron aplicar en Suecia. Ese fue uno de los motivos que llevaron a la fundación en Estocolmo, del American Club of Sweden, entidad que iniciaría la importante influencia americana en Suecia, que se consolidaría a través de los siguientes años.
Durante el siglo XX, Suecia experimentó una transformación radical en el plano social, económico y político, dando pie a la creación de una sociedad moderna y sofisticada, bajo el paraguas de la conocida “Sociedad del Bienestar”. Y yo me pregunto ¿si esas ideas “liberales” tuvieron algo que ver?
Los Bernadotte, reyes de origen francés
El sistema de gobierno en Suecia es el de la monarquía parlamentaria. El actual rey es el 74º monarca de Suecia, aunque desde 1818 pertenecen a la Casa Real de Bernadotte. Una dinastía de origen francés fundada por un mariscal de Napoleón, Jean Baptiste Jules Bernadotte, quien asumió la corona sueca como Carlos XIV Juan, tras la muerte del último monarca de la Dinastía Holstein-Gottorp sin descendencia.
Como símbolo de modernización, en 1980, la monarquía sueca fue la primera monarquía europea que modificó la Ley de Sucesión al Trono, aboliendo la prevalencia del hombre sobre la mujer… ¡Algo que aquí todavía sigue vigente!
Símbolos del país
El poder ejecutivo en Suecia lo ostenta el Primer Ministro y el Gabinete Ministerial, y el poder legislativo recae en el Parlamento, organismo que se conoce con el nombre de Riksdag (Dieta del reino), palabra que deriva de la expresión riksens ständer (estados del reino), en referencia a los estamentos en que estaba dividida históricamente la sociedad sueca: nobleza, clero y plebe.
Desde 1970 el Parlamento es unicameral, y consta de 349 miembros (riksdagsledamöter), electos por un período de cuatro años. La sede está en el palacio del Riksdagshuset, en Estocolmo.
Entre los símbolos del país está, por un lado, la bandera, de fondo azul y con una cruz escandinava amarilla, y que es oficial desde 1906. Por el otro, El himno nacional es el Du gamla, Du fria (“Vieja y libre tierra”), compuesto a partir de una melodía popular de la provincia de Västmanland y con letra de Richard Dybeck.
Otro himno popular en el país es el Ur svenska hjärtans djup en gång (“De lo más hondo de los corazones suecos”), que rinde homenaje al rey.
Para saber más sobre la bandera sueca.
Fiestas, costumbres y tradiciones
La mayoría de las festividades de Suecia están estrechamente vinculadas a los cambios de las estaciones del año, directamente relacionadas con el calendario tradicional agrícola y con las costumbres ancestrales y paganas. Uno de los elementos más destacados, y que siempre está presente en las festividades suecas, es la luz, ya sea natural o la de las velas.
Fiestas de primavera
La noche de Valburga o Valborg, que se celebra el día 30 de abril, marca el final del invierno y el inicio de la primavera, además de coincidir con el aniversario del monarca y de ser una celebración muy importante entre los universitarios.
Aunque en Suecia no existe ninguna “Fiesta del Rey”, como ocurre en otros países, anualmente se celebra una parada militar en el Palacio Real y el Rey, acompañado por la Familia Real, sale al balcón a saludar al público congregado y baja a recibir sus felicitaciones y regalos, que suelen ser tradicionalmente ramos de flores.
La Fiesta Nacional
La Fiesta Nacional (Sveriges Nationaldag) se celebra el día 6 de junio, desde el año 1916, cuando una comisión se encargó de elegir el día más adecuado para ello, ya que hasta entonces no existía ninguna celebración de estas características.
Se conmemora la coronación del rey Gustavo Vasa en 1523, y coincide con la aprobación de la primera constitución moderna de 1809. Aunque se dejó de celebrar en 1960, la celebración se recuperó en 1983.
En los festejos participa la Familia Real, y tanto la reina como el resto de miembros femeninos de dicha familia visten el Folkdrält (traje nacional) que diseñaron especialmente para ellas en el año 1983. Dicen que ese diseño exclusivo está basado en un modelo que se usó en la corte sueca en el siglo XIX, y que había llegado allí de la mano de una joven estudiante de horticultura llamada Märta Palme. [Para saber más sobre “Vestidos folclóricos como etiqueta de gala”].
Ese mismo día en el Ayuntamiento de Estocolmo se celebra una recepción, a la que acuden todas las personas a quienes se les ha concedido la nacionalidad sueca durante el último año.
El solsticio de verano
La fiesta del solsticio de verano, Midsommarafton, es una de las más populares en la cultura sueca. Se celebra el día 24 de junio, y suele coincidir con el principio de las vacaciones estivales y la noche donde más horas brilla el sol de medianoche.
Uno de los elementos más característicos es el mayo (majstang), un poste que se coloca verticalmente y que se recubre con flores y hojas, alrededor del cual se bailan danzas tradicionales. Los participantes suelen lucir coronas de hojas y flores frescas en la cabeza.
Un imperdible del menú de esa fiesta es la sveriges midsommartårta, un espectacular bizcocho de fresas y nata.
Adviento
El adviento es la época de preparación de la Navidad, en la que se decoran las casas y se abren los mercados navideños. En algunos lugares de Suecia el sol ni siquiera llega a salir, por lo que las decoraciones tienen el objetivo específico de iluminar la oscuridad. De ahí que sea muy común ver la mayoría de ventanas con candelabros con siete velas (o bombillas eléctricas).
Se trata de los Adventsljusstakar, unos candelabros de adviento, cuya historia y origen puedes leer en este post.
Dos tradiciones gastronómicas de esta época son, por un lado, el Glögg, ese vino caliente con especias que los mercadillos navideños ha hecho ya tan popular. Y por el otro, las Pepparkakor, galletas de canela o de jengibre que se suelen hacer con formas de atributos de la Navidad, como abetos, estrellas, corazones, muñecos de nieve, renos, etc.
Festividad de Santa Lucía
El día 13 de diciembre se celebra la festividad de Santa Lucia (Luciadagen), en la que se da vida a una figura ancestral que porta luz en medio de la oscuridad ambiental del solsticio de invierno. Aunque la costumbre se inició a mediados del siglo XVIII en las casas solariegas, no fue hasta entrado el siglo XX cuando se convirtió en tradición.
El acto más emblemático es la procesión de la Lucía, en la que una adolescente vestida con una túnica blanca, una cinta roja en la cintura y una corona de ramas y hojas con diferentes velas, recorre las calles acompañada por un séquito de damas de honor que aguantan una vela, y de “Niños de la estrella” que llevan baritas con estrellas y cucuruchos en la cabeza. A la cola del cortejo van pequeños gnomos con farolillos en las manos.
Es habitual que la Lucia y su séquito visite colegios, hospitales, residencias de ancianos e iglesias a donde llevan café y Lussekatter, unos bollos condimentados con azafrán, que suelen imitar la cara de un gato.
Navidad
En Navidad no puede faltar el abeto y la tradicional figura del Julbock, un macho cabrío de paja originario de la Edad Media, que es símbolo de buenos deseos, y que hasta el siglo XIX era el encargado de traer el aguinaldo de Navidad… (Y que actualmente se puede encontrar en muchas casas fuera de Suecia, dado que en Ikea lo han incorporado entre sus adornos navideños, y muchos la compran sin conocer su sentido original).
Para la cena de Navidad se prepara un Smörgåsbord, palabra sueca que se define como una “generosa selección de una variedad de platos servidos en buffet”.
Este buffet es originario del siglo XVII, cuando la pequeña burguesía se reunía para tomar un aperitivo previo al almuerzo en el que se servía pan, mantequilla, queso, arenque y unas copas de licor. Durante el siglo XVIII se fueron añadiendo más platos, hasta convertirse en una comida completa. Y a mediados del siglo XIX se convirtió en lo que representa hoy en día, y que muchos consideran el origen del famoso brunch dominical americano.
Incluye jamón, salchichas cocidas, gubbröra (revuelto de anchoa, cebolla y huevo cocido duro), ensalada de arenque, arenques marinados, paté de hígado, vörtbröd (pan hecho con mosto de cerveza), patatas y lutfisk (bacalao seco macerado e hidratado).
El postre típico son las gachas de arroz, en las que se esconde una almendra, que la tradición dice que el comensal que la encuentre será la próxima persona del grupo en contraer matrimonio.
Tras la cena, llega el momento de recibir al Jultomte o Gnomo de la Navidad, figura que representa a un anciano con una larga barba blanca, y que se encarga de entregar los regalos.
Otras curiosidades de la cultura sueca
Lagom
El concepto lagom, que significa “lo justo”, tiene sus orígenes en una vieja costumbre vikinga con la que se compartía la bebida de hidromiel. Esta acción se llamaba laget om (en equipo), y consistía en pasar la bebida en un único recipiente del que todos bebían la cantidad justa.
Svensson
En vanlig svensson significa “el sueco corriente”, y es una manera en que los suecos se refieren a si mismos. Una manera de nombrar a alguien que no tiene necesidad de aparentar, ni mostrarse superior respecto a los demás. No les gusta hacer demostraciones de grandeza, como sí que ocurre en otros países. Y siempre optan por situarse en un término medio.
Fika
Y no puedo finalizar este breve y personal repaso a la cultura sueca sin mencionar una de las tradiciones suecas que más se han globalizado. Se trata de un ritual para socializar, desconectar y compartir, dicen que mejorando el bienestar y la productividad. Es la popular pausa para tomar un café y conversar, eso sí, acompañada de algo dulce, como suelen ser los bollos de canela. Un evento social que se conoce con la palabra “fika”, y que va mucho más allá de un simple descanso en la actividad.
Una costumbre firmemente arraigada en la cultura sueca, que tanto se puede llevar a cabo en un espectacular café aesthetic, que en un rincón del salón de casa o de la cocina, como en la zona de descanso de la oficina.
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