Aunque el título de Primera Dama ni es oficial, ni sus funciones están reguladas en la mayoría de los países (muchos coinciden con que el papel de las Primeras Damas es un papel ambiguo y poco funcional), lo cierto es que ser cónyuge/pareja de un jefe de estado hace que su figura se deba tener en consideración, protocolariamente hablando, especialmente cuando asiste a actos oficiales como acompañante.
Pero ¿qué papel desempeñan las Primeras Damas dentro de la jerarquía de un estado? Y ¿de dónde procede el término?
El origen del título
El concepto de Primera Dama nació en los Estados Unidos de América.
Tras su independencia de la Gran Bretaña, se creyó necesario encontrar un título adecuado para mencionar a la esposa de la recién creada figura presidencial, que venía a sustituir el papel de las reinas consortes europeas.
Inicialmente se optó por usar los tratamientos de Lady, Mrs. President, o Mrs. Presidentress. Pero no fue hasta 1843, cuando el Boston Courier publicó un artículo sobre Martha Washington, a la que se refirió como Primera Dama.
En 1849 el propio presidente estadounidense Zachary Taylor fue quien usaría ese tratamiento en el discurso que impartió durante el funeral de su esposa, Dolley Madison.
La influencia política de los EEUU a nivel global hizo que el tratamiento se acabase usando para nombrar a las esposas de los jefes de estado de la mayoría de países.
En EEUU, además del tratamiento de First Lady, también se usan los conceptos de First Couple (Primera Pareja) para referirse a la pareja formada por el Presidente y su cónyuge, así como el de First Family (Primera Familia) para mencionar al Presidente y a todos los miembros de su familia más directa.
En algunos ocasiones, la familia presidencial (especial en el caso de los Kennedy) llegó a ser considerada como la familia real de EEUU. Según la IA, “se les suele llamar “reyes de Estados Unidos” debido a su influencia y poder tanto a nivel político como social”. Aunque es evidente que dicha manera de referirse a esta familia se debe más a una forma popular, que a un título oficial.
Primeras damas y reinas consortes
Al hablar de Primeras Damas nos solemos referir a las de países que están gobernados bajo un sistema político republicano, ya que en el caso de las monarquías es más normal hablar de Reinas Consortes.
El título de Primera Dama también se suele usar para referirse a las consortes de los jefes de gobierno, especialmente cuando acompañan a su cónyuge a una cumbre internacional, en la que coinciden jefes de estado y jefes de gobierno, como suele ocurrir en las Cumbres Iberoamericanas o en las reuniones del G20. En estos casos, es mucho más adecuado hablar de Segundas Damas.
También se suele usar en los diferentes estados o las grandes ciudades estadounidenses para referirse a la cónyuge del Gobernador o a la cónyuge del Alcalde, como en el caso de “la Primera Dama del estado de California” o “la Primera Dama de la ciudad de Nueva York”.
Sus funciones y su protocolo
No es un cargo electo, ni nombrado, por lo que no tiene ningún tipo de responsabilidades políticas y, en consecuencia, sus funciones no están recogidas por la legislación vigente del país.
Sin embargo, debido a la fuerte influencia que puede llegar a tener en el desarrollo de la carrera política de su cónyuge, es necesario que siempre sepa guardar las formas, y evite expresar opiniones que puedan afectar negativamente a su popularidad, incluso en situaciones comprometidas.
En base al cotejo de las agendas de las Primeras Damas de diferentes países, me tomo la libertad de realizar un listado de las principales funciones que suelen llevar a cabo. Además de las puramente protocolarias relacionadas con recepciones y visitas oficiales, en las que pueden participar tanto como anfitrionas como consortes acompañantes, suelen desempeñar un rol eminentemente social, colaborando con instituciones u organizaciones dedicadas a la promoción de la educación, la cultura y la salud, así como en aquellas relacionadas con la lucha contra la pobreza.
Si acuden a una cumbre de jefes de estado acompañando a sus cónyuges, es habitual que participen en lo que se conoce como un Spousal Program o Programa para acompañantes, que se desarrollará paralelamente al programa oficial, y en el que actuará de anfitriona la Primera Dama del país que la ha organizado.
¿Oficina y equipo de trabajo propio?
A pesar de no tener ningún estatus legal, algunas Primeras Damas suelen disponer de una oficina propia en el palacio presidencial, así como de un pequeño equipo de trabajo formado por secretaria, asesores y servicio de seguridad, así como de vehículo oficial con chofer, cuyos salarios se sufragan a partir de una partida del presupuesto de la presidencia. Todo ello hace que se les denomine administrativamente, y especialmente en los EEUU, como “funcionarias de facto”.
Cuando se organizan recepciones oficiales se les asigna el lugar que equivaldría al de las reinas consortes y, de acuerdo con el protocolo de consortes y acompañantes, ocupan el consecutivo al de su pareja. En caso de que acudan de acompañantes a un acto académico o cultural, y no se les haya invitado a formar parte de la presidencia, ocuparán un lugar destacado.
En los actos a los que acudan sin consorte es evidente que, dada su posición, lo harán en condición de invitadas de honor, por lo que quedará resuelto el problema de dónde hay que ubicarlas.
Primeras damas no cónyuges
Aunque en los EEUU es tradicionalmente imprescindible que el candidato esté casado para llegar a la presidencia, en otros países no ocurre lo mismo, por lo que se pueden dar situaciones en las que el papel de Primera Dama lo deba asumir otro miembro de la familia presidencial, o simplemente no exista.
Tras el asesinato de la esposa del presidente Park Chung-hee de Corea del Sur, su hija Park Geun-hye asumió el rol de Primera Dama hasta la finalización de su mandato. En la Federación Rusa, el lugar de la Primera Dama ha quedado desierto desde el divorcio del actual presidente. Y, en Francia, durante la presidencia de François Hollande, desempeñó el papel de primera dama Valérie Trierweiler, compañera sentimental del presidente, con la que no estaba oficialmente casado.
El tratamiento protocolario
La no oficialidad del título hace que tampoco exista el correspondiente tratamiento. Por ello, en la mayoría de los países se suele aplicar el tratamiento equivalente al de su cónyuge, es decir, el de Su Excelencia.
Primer caballero o príncipe consorte
Y cuando el jefe de estado es una mujer ¿qué título recibe su cónyuge? En el caso de los EEUU, pioneros en estos lances, todavía no se ha dado la situación de que una mujer llegue a la presidencia, por lo que la respuesta la tenemos que ir a buscar a otros países donde sí que ha pasado.
En esos casos se ha optado por usar el título de Primer Caballero en las repúblicas, y el de Príncipe Consorte en los países con sistemas monárquicos.
Nota: Personalmente creo que el concepto de Primer Caballero es algo carranclón, pero tenemos que partir de la base de que estamos hablando de protocolo.
Algunas primeras damas con nombre propio
En la historia de las Primera Damas hay algunas que han pasado a la historia por si mismas, ya sea porque han dado el salo a la política, o porque han llegado a ocupar por sí mismas importantes cargos en su país.
Entre ellas, mencionar a la ex Secretaria de Estado americana Hillary Clinton, así como a las ex presidentas de Argentina y de Corea del Sur, Cristina Fernández de Kirchner y Park Geun-hye, respectivamente.
También recordaremos a otras que, sin haber gobernado “oficialmente” en su país, han llegado a ser más famosas y mediáticas que sus propios maridos.
Entre ellas podemos incluir a Maria Eva Duarte (“Evita” Perón), esposa del presidente Juan Perón y Primera Dama de Argentina del 1946 al 1952. Jacqueline Lee Bouvier (Jackie Kennedy), esposa del presidente John F. Kennedy y Primera Dama de los EEUU del 1961 al 1963. Imelda Remedios Visitación Romuáldez Trinidad (Imelda Marcos), esposa presidente Ferdinand Marcos y Primera Dama de Filipinas del 1965 al 1986. Raísa Maksímovna Titarenko (Raisa Gorbachova), esposa del último presidente de la URSS, Mijaíl Sergéyevich Gorbachov y Primera Dama entre 1985 y 1991. Y Carla Gilberta Bruni-Tedeschi (Carla Bruni-Sarkozy), esposa del presidente Nicolás Sarkozy y Primera Dama de Francia de 2007 a 2012.
Michelle Obama, la primera dama más mediática de la historia de las primeras damas
Y, evidentemente, no puedo finalizar este post sin incluir a una de las que han entrado a encabezar la lista de las más emblemáticas, como es Michelle Obama, quien dejó una importante huella, especialmente por convertirse en una figura muy mediática.
Nota: Artículo revisado y actualizado. Publicado inicialmente el 22 de enero de 2014.
Para saber más:
The National First Ladies Library
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